En 1983, l'auteur découvre dans le Musée d'histoire naturelle de Banyoles un Bushman naturalisé datant de 1830. Il mène l'enquête sur l'homme et entraîne le lecteur dans le monde des naturalistes du XIXe siècle, l'initie aux secrets de la taxidermie, évoque l'histoire de l'esclavage et dévoile son propre parcours pendant les vingt ans qui ont suivi sa découverte.
Le 21 août 1986 : un soir de pleine lune, dans une vallée reculée du nord-ouest du Cameroun, près de deux mille hommes, femmes et enfants meurent. Des centaines de poulets, babouins, zébus, oiseaux également, tandis que les huttes et les palmiers demeurent étrangement intacts. Que s'est-il passé réellement ? Depuis des années, des scientifiques venus du monde entier se succèdent pour tenter d'élucider ce mystère.
